Из-за постепенного снижения содержания полезных ископаемых в добываемой руде компания «Норникель» инициирует масштабную технологическую трансформацию. В условиях, когда богатые залежи истощаются и в переработка поступает порода с меньшим количеством металлов, промышленному гиганту необходимо найти новые способы эффективного извлечения никеля и меди. Решением станет создание собственной высокотехнологичной лаборатории, где искусственный интеллект будет заниматься проектированием уникальных химических составов, а роботы — проводить круглосуточные испытания.
Как сообщил в эфире Радио РБК Алексей Тестин, директор департамента технологических инноваций компании «Норникель», стратегия предприятия направлена на создание собственного реагента, адаптированного под специфику их рудной базы. Процесс флотации, ключевой для получения концентрата, требует точного подлога компонентов: собирателя, который помогает частицам металла прилипать к пузырькам воздуха; вспенивателя, удерживающего пену; и депрессора, подавляющего пустую породу. Ошибки в пропорциях или точках подачи этих веществ ведут к прямым финансовым потерям.
Технологии искусственного интеллекта уже начали приносить компании измеримые результаты на металлургических заводах. Алексей Тестин подчеркнул, что внедрение алгоритмов на этапе управления флотацией позволило автоматизировать контроль более чем 120 машин. Если раньше операторы вынуждены были физически обходить цеха и визуально оценивать цвет и высоту пены, то теперь цифровые камеры и датчики передают данные напрямую ИИ. Алгоритм способен мгновенно принимать решения по регулировке подачи воздуха, воды и реагентов, что недоступно человеку из-за физических ограничений. Такой подход уже обеспечил компании дополнительную прибыль в размере около 10 миллиардов рублей ежегодно, а суммарный эффект от внедрения различных решений за последние годы достиг 40 миллиардов рублей.
Однако создание нового реагента — задача более сложная, чем просто оптимизация текущего процесса. По словам Алексея Тестина, современный рынок химикатов напоминает «секонд-хенд»: существующие решения разрабатываются для массовых объемов добычи (например, железа или золота) и не всегда идеально подходят для нишевых сульфидно-медно-никелевых руд «Норникеля». Использование зарубежных или китайских компонентов несет в себе технологические риски и зависимость от внешних факторов, таких как санкции. При этом метод простого перебора, применяемый местными лабораториями, занимает от трех до двенадцати месяцев, что невозможно в условиях постоянно меняющегося состава руды.
Новая лаборатория «Норникеля» призвана разорвать этот цикл. Проект предполагает использование роботизированной линии, способной проводить от 150 до 200 испытаний вместо нынешних 10–15, работая в режиме 24/7. В архитектуру системы интегрирован комплекс инструментов: классическое машинное обучение (ML) для поиска зависимостей в результатах экспериментов и большие языковые модели (LLM) для анализа колоссального массива данных, накопленных предприятием за последние 30 лет. Это позволит ученым не просто пробовать новые составы, а использовать предиктивный механизм, сужая область поиска до наиболее перспективных кандидатов.
Разработчики черпают вдохновение в методах фармацевтической индустрии, где поиск новых молекул является основой бизнес-модели.
«Мы подсмотрели этот подход у нашей фармы», — отметил Алексей Тестин, добавив, что компания уже провела серию интервью с экспертами отрасли для заимствования лучших практик использования генеративного ИИ.
Реализация проекта разделена на этапы. Первый год будет посвящен созданию фундамента: упорядочиванию архивных данных и подготовке оборудования. К лету планируется запуск новых установок, а к зиме — полноценный запуск команды, в которую войдут доктора наук, разработчики и инженеры. Ожидается, что первые результаты в виде новых химических формул будут получены на второй год работы. Даже если создание идеальной молекулы затянется, компания уверена в окупаемости проекта: систематизация данных за десятилетия позволит стабилизировать текущие процессы и ускорить подбор уже известных реагентов. В перспективе «Норникель» рассматривает возможность коммерциализации своих разработок, превращая «домашний рецепт» в продукт для всего горнодобывающего рынка.
